태양계에서 가장 큰 행성은 목성으로, 지구보다 1,300배 이상 큰 부피를 가지고 있습니다. 목성의 크기, 구성, 탐사 연구를 살펴봅니다.
1. 목성의 크기와 비교
목성은 태양계에서 가장 크고 무거운 행성으로, 다른 모든 행성을 합친 것보다도 무겁습니다.
| 특징 | 목성 | 지구 |
|---|---|---|
| 지름 | 약 139,820km | 12,742km |
| 부피 | 지구의 약 1,321배 | 1배 |
| 질량 | 지구의 약 318배 | 1배 |
| 중력 | 지구의 2.5배 | 1배 |
| 공전 주기 | 11.86년 | 1년 |
2. 목성의 대기와 구성
목성은 가스로 이루어진 행성이며, 주로 수소와 헬륨으로 구성되어 있습니다.
- 주 성분: 수소(89%)와 헬륨(10%)이 대부분.
- 메탄, 암모니아, 물: 대기 중 소량 존재하며 구름 형성에 기여.
- 대적점: 지구보다 큰 거대한 폭풍(거대한 붉은 점).
- 강력한 바람: 풍속이 최대 600km/h에 달하며, 대류로 인해 가로 줄무늬 패턴 형성.
3. 내부 구조
목성은 지구와 달리 고체 표면이 없으며, 내부는 액체 금속 수소층과 암석핵으로 구성됩니다.
- 핵: 암석과 금속으로 이루어진 작은 핵이 있을 가능성이 높음.
- 액체 금속 수소층: 높은 압력으로 인해 수소가 액체 금속 상태로 존재.
- 외부 가스층: 기체로 이루어진 두꺼운 대기.
4. 목성의 위성과 고리
목성은 90개 이상의 위성을 보유하고 있으며, 4대 갈릴레이 위성이 가장 유명합니다.
- 이오 (Io): 태양계에서 가장 화산 활동이 활발한 천체.
- 유로파 (Europa): 얼음으로 덮인 표면 아래 액체 바다가 있을 가능성이 높음.
- 가니메데 (Ganymede): 태양계에서 가장 큰 위성으로, 수성보다 큼.
- 칼리스토 (Callisto): 크레이터가 많은 얼음 위성.
5. 목성 탐사
목성은 여러 탐사선에 의해 연구되었습니다.
- 파이어니어 10·11호 (1973~1974): 최초로 목성을 탐사한 우주선.
- 보이저 1·2호 (1979): 목성의 대기와 위성을 상세히 촬영.
- 갈릴레오 탐사선 (1995~2003): 목성 궤도에서 장기 연구 수행.
- 주노 탐사선 (2016~현재): 목성 내부 구조와 자기장을 연구 중.
6. 목성 연구의 과학적 의의
목성 연구는 다음과 같은 과학적 의미를 가집니다.
- 태양계 형성 연구: 목성은 태양계 형성 초기의 정보를 간직한 행성.
- 외계 행성 비교: 거대 가스형 행성의 대기와 내부 구조 연구.
- 생명체 탐사: 유로파, 가니메데 등에서 생명체 존재 가능성 탐색.